帯広地元ランチのページでも紹介している、ますやパン麦音。
観光客も多く、十勝に来ると立ち寄る人も多い人気スポットだ。
焼きたてのパンを買い、芝生を眺めながらのんびり過ごす。十勝らしい時間が流れている。
でも、そのすぐ横にある「ビート資料館」までは入ったことがない人も多いかもしれない。
正直、私も最初はそうだった。
「ビート」という言葉は知っていた。
砂糖の原料になる、北海道らしい農作物。
でも、それ以上のイメージはあまりなかった。
ところが実際に入ってみると、そこには“十勝そのもの”みたいな歴史が詰まっていた。
十勝の風景は、てん菜が作った
十勝を走っていると、とにかく畑が広い。
まっすぐな道。
防風林。
大型トラクター。
どこまでも続く空。
「北海道らしい景色」と言えば、それまでだ。
でも、その景色は自然に生まれたわけではない。
この土地では、ビート（てん菜）という作物が巨大な産業となり、それを運ぶために鉄道が敷かれ、工場ができ、人が集まり、街が発展していった。
1921年（大正10年）。
現在の日本甜菜製糖が、ビートを工場へ運ぶために敷設したのが十勝鉄道の始まりだった。
最初は貨物輸送専用。
しかし後に旅客営業も始まり、帯広市街と川西地区を結ぶ地域の足としても活躍したという。
つまり、観光鉄道ではない。
生活鉄道だった。
「こうじょうまえ」という駅名が残っていた
資料館の外には、実際に使われていた線路や駅名標も展示されていた。
「こうじょうまえ」
なんとも実務的な駅名である。
でも逆に、それが良かった。
おしゃれに再現された観光施設ではなく、「本当にここに工場があり、本当に人が通っていた」という生活感が残っている。
蒸気機関や巨大な機械も展示されていた。
ビートを加工し、砂糖を作り、工場を動かす。
今では静かな資料館になっているが、かつてここには熱気や蒸気の匂いがあったのだろう。
義理の父も、この鉄道に乗っていた
そして今回、一番印象に残ったのはここだった。
義理の父は、帯広畜産大学に通っていた頃、この鉄道を利用していたそうだ。
帯広駅から列車に乗り、工場の横を通り、大学へ向かう。
その話を聞いた瞬間、それまで「歴史展示」だったものが急に立体的になった。
ああ、この鉄道は昔の誰かの話ではない。
ちゃんと家族の時間につながっているんだな、と。
北海道の歴史は、意外と近い。
100年以上前の開拓史なのに、親世代の記憶と普通につながっている。
そこが、本州の歴史展示とは少し違う感覚なのかもしれない。
「トテッポ」は十勝鉄道の記憶だった
資料館を出たあと、近くの「とてっぽ通」を歩いた。
最初は名前の意味も知らなかった。
でも調べてみると、「トテッポ」とは、かつてこの地を走っていた十勝鉄道の愛称らしい。
ビートを運び、
人を運び、
十勝の発展を支えた鉄道。
その廃線跡は、今では静かな遊歩道になっている。
そして、その横には「十勝トテッポ工房」がある。
昔、砂糖の原料を運んでいた鉄道の記憶が、今はスイーツの名前として残っている。
それが、なんだか十勝らしいなと思った。
産業の歴史を、ただ保存して終わるのではなく、ちゃんと今の暮らしにつなげている。
だから、この街の歴史には温度がある。
麦音のついでに、ぜひ寄ってみてほしい
帯広観光というと、
豚丼、
スイーツ、
温泉、
六花亭、
ナイタイ高原。
どうしても「食べる十勝」が中心になる。
もちろん、それは間違っていない。
でも、もし少しだけ時間があるなら、麦音の横にあるビート資料館にも立ち寄ってみてほしい。
十勝の景色が、
「ただ広い畑」ではなく、
「人と産業が作ってきた風景」に見えてくる。
そんな場所だった。